Az Androméda az egyik legtöbbet tanulmányozott galaxis, nem csak azért, mert a Tejútrendszer egyik szomszédja, hanem mert rohamosan közeledik felénk (másodpercenként 270 kilométerrel kerül közelebb), és pár milliárd év múlva belénk fog ütközni. A két spirálgalaxis összeolvadásából egy új, hatalmas elliptikus galaxis fog létrejönni.

A Spitzer fotométere által készített igen részletes felvételt körülbelül 11 ezer kisebb képből állították össze. A felvétel segítségével már lehetőség nyílik az Androméda spirálszerkezetének részletes és pontos tanulmányozására is. Ez azért lényeges, mert az eddigi optikai felvételek nem tették lehetővé a belső spirálkarok feltérképezését.

A Spitzer által, infravörös hullámhossztartományban készített felvétel (fent), az Androméda optikai tartományban (középen), és több, különböző hullámhosszú felvételből összeállított kép, ahol a legforróbb területek kékkel és zölddel vannak jelölve (lent) (NASA/JPL-Caltech/K. Gordon nyomán)

A képen megfigyelhető egy fénylő gyűrű a spirálszerkezet külső régiójában, amelyben aktív csillagkeletkezés zajlik. A gyűrűn lévő lyuk okozója valószínűleg egy törpegalaxis, amely keresztülszáguldott galaxis-szomszédunk síkján. Ilyen ütközések elég gyakoriak egy galaxis életében. Mint a felvételen jól látszik, a centrum a legforróbb, mivel ebben a régióban nagyon sűrűn helyezkednek el az idős óriáscsillagok.

Az Androméda számos dologban hasonlít a Tejútrendszerhez, így tanulmányozása hozzásegít saját galaxisunk jobb megértéséhez.

Forrás: Spitzer PR 2005-20